Zomaar familie: liefde, drugs en volwassen worden in de Bronx

In dit (waargebeurde) boek volgen we gedurende enkele jaren de levens van enkele pubers van Puerto Ricaanse komaf. Ze wonen in krottige appartementen in de Bronx, een wijk in New York. Ze worden door hun verslaafde ouders verwaarloosd, belanden in de criminaliteit en worden dealers en gangsters, gaan aan de drugs en worden zwanger in een tempo dat de gemiddelde Vlaamse puber versteld zal doen staan. Steeds slagen ze er in om dezelfde fouten te blijven maken. Gaat er eindelijk iets goed met hen, dan zijn er wel genoeg vrienden en familieleden om hen terug de miserie in te trekken. De meeste van hen belanden tijdelijk of definitief in de gevangenis. Slechts een enkeling slaagt er in om iets beters te worden dan zijn ouders.

Wie de televisiereeks The Wire zag al dat sommige Amerikaanse binnensteden in de reeks in totale staat van verval zijn. Helaas moet de realiteit niet onderdoen voor de fictie. De Bronx was twintig jaar geleden een ware hel op aarde. Vaders verdwijnen steevast na de geboorte van hun kind, sommige meisjes in het boek hebben vier kinderen nog voor hun twintigste levensjaar (telkens van ander mannen), en mensen leven van de bijstand alsof het de normaalste zaak van de wereld is. In dit boek wordt duidelijk dat armoede een complex probleem is, dat te maken heeft met economie en de overheid, maar ook kan te maken hebben met ouderlijke verantwoordelijkheden en het gebrek eraan, het straatleven, druggebruik, een laag zelfbeeld en nog vele andere zaken. Een heel ontnuchterend boek, dat jonge lezers onmiddelijk naar hun huiswerk zal doen grijpen.